L'animal, ce formidable médiateur !

La relation homme – animal a bien évolué dans l’histoire, l’animal utilitaire devenant animal de compagnie, puis animal médiateur….
Les bienfaits de l'animal envers les enfants ou adultes en difficulté atteints, d'un handicap mental ou physique, en situation d'inadaptation sociale ou de détresse morale sont désormais largement reconnus.
Il est déjà notoire que la présence de l'animal de compagnie permet de diminuer son stress et son anxiété. Il stimule et aide aussi à se repérer dans le temps.
L'animal ne juge pas et ne porte pas de regard critique, bien qu'il entretienne une relation étroite et sincère avec son maître. Il est toujours présent, disponible, prêt à aimer et à être aimé, sincère. Il est alors perçu comme un confident et un complice à qui on fait part de sa vie affective et émotionnelle, de ses pensées. Il s'agit d'une relation authentique sans arrière pensée qui n'emprunte pas une construction réglementée de verbes et de mots. Elle rassure et sécurise. Elle interpelle et peut faire briser le masque de la rigidité et aller jusqu'à transformer le comportement de jeunes en déperdition.
La zoothérapie utilise alors les bienfaits de la relation qui s'établit entre l'homme et l'animal. Elle intervient pour favoriser et développer les liens dans un but recherché avec l'aide du zoothérapeute, qui accompagne favorablement la relation entre la personne et l'animal, d'où le terme de médiation animale.

L'animal devient un formidable catalyseur de relations sociales pour favoriser les changements positifs dans le bien-être émotionnel de l'enfant ou de l'adulte qui l'accepte volontiers et de ce fait pour améliorer sa qualité de vie.
En fait, cette approche recouvre tout un travail d'accompagnement bâti autour des animaux par un ensemble de professionnels au bénéfice d'une personne afin de procurer à celle-ci un mieux-être et de l'aider à évoluer positivement.
En fonction de l’objectif recherché dans la relation homme – animal, l’Activité Associant l’Animal sera orientée à des fins thérapeutiques, éducatives, pédagogiques, voire sociales.
Même si l’utilisation d’un animal dans un cadre de santé remonte dès le XVIII siècle avec la création en 1796 de l’institut psychiatrique York Retreat en Angleterre, par William Tuke, confiant des lapins et volailles aux patients, le terme de « zoothérapie » est introduit en 1962 par le psychiatre américain Boris Levinson à la suite de l’analyse fortuite d’une relation entre un enfant autiste replié sur lui-même et son chien Jingles. Pionnier de la zoothérapie, il intègre alors l’animal dans ses séances de thérapie.
Les connaissances sur les thérapies assistées par les animaux se développent dans les années 1980.Les Etats-Unis utilisent depuis de nombreuses années les bienfaits de la relation animale (chiens, chevaux) pour réhabiliter leurs militaires qui reviennent de missions douloureuses.
Dans son ouvrage « L'Enfant et l'Animal, les émotions qui libèrent l'intelligence » paru aux Editions Odile Jacob en 2002, Hubert Montagner écrit :
"La médiation animale a pour but de mettre en place des conditions d’introduction d’animaux au sein d’une démarche pédagogique, éducative, sociale ou thérapeutique. L’intervenant ne se substitue pas à l’enseignant ou à l’éducateur, mais apporte ses compétences pour permettre à des sujets de développer et d’améliorer leur potentiel cognitif, physique, psychosocial ou affectif" .

Même si elle a eu du mal à s’imposer en  France, où on emploie plus volontiers le terme de médiation animale, la zoothérapie suscite un engouement certain. Les ouvrages se multiplient et les projets, résultat d’initiatives personnelles, se développent dans le secteur associatif. Mais il n’existe cependant aucune formation ou diplôme officiellement reconnu. Et ne nous méprenons pas, l'animal ne guérit pas, et le zoothérapeute n'est pas un guérisseur; il intervient seulement dans le cadre d'une relation triangulaire (avec le patient et l'animal) pour optimiser et orienter la relation avec l'animal.

La médiation animale suppose une relation étroite avec l'animal et s'appuie sur le langage non verbal.

Importance de la communication animale et du langage non verbal